活性炭的制造分为炭化和活化两步，炭化是在隔绝空气的条件下对原材料进行加热，炭化可以使原材料分解出水气、一氧化碳、二氧化碳及氢等气体，同时可以将原材料分解成碎片，并重新结合成稳定的结构。活化是在氧化条件下，对炭化后的材料进行加热，一般用水蒸气作为氧化剂。

　　粉末活性炭

　　经过高温炭化和活化之后的活性炭具有稳定的化学性能，可以耐强酸或者强碱，可以经受水浸、高温、高压的作用，同时也不易粉碎。

　　如果活性炭的孔径主要是微孔，那么用于进行气相或者液相重分子量、分子直径较小的物质有很好的作用。如果活性炭的中孔和微孔更发达，那么活性炭就适合吸附液相中分子量和直径较大的物质。

　　柱状活性炭

　　在水处理中，被吸附质的分子直径要比气相吸附中被吸附质的分子直径大得多，所以用于水处理的活性炭，就会要求大孔和中孔要有适当的比率且要有发达的微孔。

　　在具体污水处理时，投加的活性炭的比表面积越大，孔径越发达，那么在污水脱色除臭降COD方面效果会更好。所以在水处理的时候，选择使用300目左右的活性炭可以在用量上有更大的节省。