粉状活性炭的吸附能力与水温的高低、水质的好坏等有一定关系。水的温度高，活性炭的吸附能力就强;若水温高达30℃以上时，不再吸附，有逐渐降低的可能。水质酸性时，对阴离子物质的吸附能力减弱;水质碱性时，对阳离子物质的吸附减弱。水质的PH不稳定，也影响吸附能力。
    粉状活性炭的吸附原理是：在其颗粒表面形成一层平衡的表面浓度，把杂质吸附到颗粒内，初期效果高。后期，它的吸附能力会减弱，吸附效果下降。如果水族箱中水质混浊，水中有机物含量高，很快会丧失过滤功能。

    粉状活性炭用于处理天然甘油，这种天然甘油来自于食用油和脂肪或者生物柴油的高压裂解和醋转移。精炼甘油用作食品添加剂，以防止食品的干裂，或由于干裂造成品相改变。这个特性会改善食品的柔软度和糕点糖果的咀嚼性。蔗糖精炼可以使用粉状活性炭，可以用在将蔗糖浆结晶成白砂糖前的脱色。粉状活性炭一方面可以吸附来自于甘蔗中的植物色素，也可以吸附生产过程产生的颜色(例如类黑素和焦糖)。粉末活性炭可用于大规模生产，然后热再生。颗粒活性炭的应用比较灵活。
    粉状活性炭和椰壳活性炭可以吸附糖浆色素，这些色素的来源是柠檬酸、乳酸和其它的生化食品。粉状活性炭可用在发酵过程中提高生物化学的转换，对乳酸盐和葡糖酸盐的产品进行净化。